Amerikai kutatók 175 ország 915 népszámlálását és felmérését elemezték, amelyek az 1970 és 2009 közötti négy évtizedben követték nyomon az oktatást, gazdasági fejlődést, a HIV-fertőzések arányát, valamint a gyerekhalálozást.

Becslésük szerint 2009-ben 4,2 millióval kevesebb gyerek halt meg annak köszönhetően, hogy a fejlődő országokban élő, gyerekvállalási korban lévő nők képzettebbek a korábbinál.
1970-ben a fejlődő országokban élő, 18 és 44 év közötti nők átlagosan két évet jártak iskolába, ez 2009-re közel hét évre emelkedett.

A Bill és Melinda Gates Alapítvány által támogatott tanulmány a The Lancet című brit orvosi folyóirat pénteki számában jelent meg.

A képzettebb nők gyakrabban használják az egészségügyi szolgáltatásokat, választásaik szülőként, a táplálás és a higiénia területén sokszor jobbak.

"Ez emlékeztet bennünket arra, hogy az olyan alapvető beavatkozások mellett, mint az immunizálás, többet kell befektetnünk az oktatásba" - hangsúlyozta Mickey Chopra, az UNICEF egészségügyi vezetője, aki a kutatásban nem vett részt.

A tanulmány következtetéseivel azonban nem minden szakember ért egyet. William Easterly, a New York-i Egyetem kutatója megkérdőjelezi a használt statisztikai módszereket, úgy véli, a szerzők nem vettek figyelembe más tényezőket, amelyek hozzájárulhattak a gyerekhalálozás csökkenéséhez.

A The Lancet különkiadásában tette közzé az UNICEF az öt év alatti gyerekek halálozási arányáról szóló adatait. Eszerint az 1990-es 12,4 millió gyerekhalálozás 2009-re 8,1 millióra csökkent. Ez egyharmados visszaesést jelent: az 1990-es 89 ezrelékről 2009-re 60 ezrelékre.
A jelentés rámutatott, hogy az összes gyerekhalálozás fele 2009-ben csupán maroknyi országban, Indiában, Nigériában, Kongóban, Pakisztánban és Kínában történt.

Az ENSZ millenniumi fejlesztési céljai között szerepelt, hogy 2000 és 2015 között kétharmadával csökkenjen világszerte az öt év alatti gyerekek halálozása.